Han passat dos anys des que José Manuel Prieto assumira l’alcaldia de Gandia, un equador de legislatura que el primer edil defineix com a “intens”, a l’altura del repte que suposa gestionar una ciutat en “transformació permanent, una transformació a millor”. En el seu balanç, no dubta a assegurar que la ciutat està hui millor que fa dos anys, i no només per una qüestió de percepció: “Tots els indicadors econòmics són millors”, afirma. I remarca les xifres que sustenten eixa evolució: més de 120 milions d’euros en inversions públiques i privades en marxa, més afiliats a la Seguretat Social que mai, i una reducció del deute municipal que, segons les seues paraules, “feia molt de temps que no es veia”.
Un dels grans èxits d’esta etapa ha sigut no haver detingut el ritme d’inversions “encara que moltes vegades ha calgut fer-ho contra vent i marea”. L’alcalde fa referència al nou escenari polític sorgit després de les últimes eleccions, que exigia una major capacitat de diàleg i estratègia. En eixe context, destaca la importància d’haver mantingut “les grans inversions públiques estratègiques” que impulsen la transformació urbana, així com haver sabut “establir aliances en benefici de la ciutat”, mitjançant una col·laboració públic-privada que s’ha convertit en un dels pilars de la seua gestió.
Tot i això, reconeix que no tot ha avançat al ritme desitjat. Dos projectes concrets s’han vist endarrerits respecte al calendari previst: els nous usos per a l’edifici dels antics jutjats, la proposta del qual encara espera el vistiplau de la Generalitat Valenciana; i el centre de Formació Professional, amb un retard que ja s’apropa a l’any en relació als terminis acordats amb el Consell. “M’haguera agradat que hagueren anat més ràpid”, admet amb sinceritat.
Les infraestructures han sigut una part clau del seu mandat. Prieto insisteix que les connexions són “fonamentals per a la vertebració del territori” i per garantir oportunitats tant a la ciutadania com al teixit empresarial. Per això, des del començament de la legislatura, l’Ajuntament ha impulsat el que anomena un pacte per les infraestructures, amb protocols signats amb el Ministeri i amb la Generalitat. “Volem deixar clares les prioritats fonamentals de Gandia, per damunt de les sigles polítiques”, assenyala.
En este sentit, el desdoblament de la via entre Cullera i Gandia, dins del Corredor Mediterrani, és un dels avanços clau. I també ho serà el futur tren-tram Gandia-Dénia, la proposta tècnica del qual lidera Gandia en col·laboració amb les federacions empresarials de la Safor i la Marina. “Ja hem traslladat la proposta a Conselleria i al Ministeri, i ens hem oferit per a liderar i mediar”, explica l’alcalde. El compromís, assegura, és clar: concretar una solució ferroviària amb terminis, finançament i el suport de totes les administracions.
Pel que fa al traçat de la doble via entre Gandia i Cullera, Prieto confirma que no es perdrà l’estació urbana del centre. Tot i que encara falta definir el projecte final, avança que el disseny permetria mantindre eixa connexió amb el cor de la ciutat, una qüestió que qualifica d’“irrenunciable”.
La mobilitat és un altre dels eixos d’esta legislatura. Gandia està immersa en la redacció del nou Pla de Mobilitat Urbana Sostenible, que inclourà la implantació de la Zona de Baixes Emissions i la reorganització del transport públic. “El gran repte ha sigut una mobilitat que vertebre el territori i acoste les persones”, apunta. De moment, la ciutat compta amb un avantatge: el seu centre històric ja està totalment per als vianants i és un exemple de zona de baixes emissions que ha generat consens.
Un dels projectes destacats del mandat és el Pla Respecte, impulsat després de constatar que una minoria no respectava els espais comuns. “La sanció ha de ser sempre l’últim pas”, aclareix, però defensa la modificació d’ordenances per tipificar com a greus certes actituds reiterades, com l’abandonament d’estris en la via pública. Paral·lelament, s’està treballant en una ordenança inèdita del padró municipal, que exigirà autorització del propietari per empadronar-se en un habitatge, com a fórmula per previndre possibles fraus. Davant les polèmiques, Prieto és rotund: “Gandia compleix escrupolosament la llei”.
La recent sentència judicial favorable pel Trinquet ha suposat un punt d’inflexió per a una infraestructura que durant anys ha estat envoltada de polèmica. “Hem aconseguit legalitzar el que era il·legal”, resumeix. Tot i els errors del passat —assegura haver demanat perdó personalment als veïns afectats— defensa que la decisió més assenyada era “legalitzar i no derruir”, després d’haver invertit, el govern que va iniciar este projecte, una quantitat important de diners públics. La intenció és licitar la gestió de l’espai una vegada es redacte el projecte final, amb l’objectiu de tornar-li a Gandia el paper de capital del raspall. Prefereix, això sí, no comprometre’s amb dates: “És millor ser prudent, però el més important és que acabarà bé”.
Pel que fa al turisme, l’alcalde es mostra optimista. Creu que Gandia arriba a esta temporada estival en bona forma, amb bones xifres d’ocupació, un augment notable del turisme internacional i un sector que ha treballat colze a colze amb l’Ajuntament. “Sempre ho dic: tenim la millor platja del món”, afirma, entre somriures. A això se sumen els esdeveniments esportius, el patrimoni natural i cultural, i una aposta decidida per la sostenibilitat.
Gandia també avança en la seua consolidació com a ciutat universitària. La UPV continua ampliant la seua presència, i al setembre se signarà un protocol amb la Universitat de València per tal que, en el curs 2026-2027, s’implanten màsters oficials. La idea és que la UV ocupe l’edifici del Tossal i, en el futur, Prieto somia poder oferir també graus oficials, “especialment en branques com la sanitària”. Sobre l’edifici de Correus, confirma que s’està treballant amb la Generalitat en possibles usos, tot i que prefereix “ser prudent” i respectar els tempos institucionals.
Preguntat pel seu futur polític, Prieto no es pronuncia de manera definitiva sobre la seua candidatura per a 2027. “No és el moment d’anunciar-ho”, diu, encara que deixa clar que “el projecte polític que represente encara no està acabat, i m’agradaria poder culminar-lo”. De moment, ha sigut reelegit per unanimitat com a secretari general del PSPV-PSOE de Gandia. El futur, com ell mateix apunta, el decidirà el partit.