Gandia avança en l’actuació per protegir, documentar i posar en valor l’ermita de Sant Vicent, antiga parroquial de Benieto, un edifici històric de finals del segle XV. El projecte, liderat pel Servei d’Arqueologia i Patrimoni Històric, contempla la instal·lació d’una coberta provisional metàl·lica i un estudi arqueològic exhaustiu, tant de l’interior com de l’exterior de l’estructura.
Tot i que el projecte de restauració ja estava pressupostat el 2020, la pandèmia de la COVID-19 i les posteriors prioritats pressupostàries van obligar a posposar-lo. La situació es va veure agreujada a finals de 2023 per un incendi que va destruir la coberta original, tot i que no va afectar l’estructura principal de l’edifici.
La regidora de Patrimoni, Alícia Izquierdo, ha recordat que l’ermita va passar a mans municipals el 2018, després d’una permuta amb l’Arquebisbat de València. “Quan la vam adquirir, ja presentava un estat de conservació molt precari, agreujat per la seua ubicació, envoltada d’un polígon industrial que l’ha deixada arraconada i pràcticament oblidada”, ha explicat.
L’arqueòleg municipal i director de la intervenció, Joan Negre, ha detallat que les tasques actuals són “imprescindibles per obtenir l’autorització de la conselleria per executar la restauració integral, valorada en 250.000 euros”. Segons ha afegit, ja s’ha completat la primera fase, amb la part arqueològica i la protecció provisional, i queda pendent una inversió d’uns 180.000 euros per finalitzar el conjunt del projecte.
Els treballs arqueològics estan revelant informació clau. Segons Negre, s’ha pogut fixar la construcció de l’església entre finals del segle XV i principis del XVI sobre un terreny erm, fet que contradiu la hipòtesi tradicional que la vinculava a una antiga mesquita. A més, s’han detectat estructures associades que podrien correspondre a cases contemporànies a la construcció de l’edifici religiós, probablement relacionades amb l’ampliació de l’alqueria de Benieto al segle XVI.
Amb aquesta intervenció, l’Ajuntament de Gandia pretén no només frenar el deteriorament irreversible d’un element patrimonial de gran valor històric, sinó també obrir la porta a nous usos comunitaris. “Estem pensant en possibles funcions futures per a l’ermita i el seu entorn, com ara dotacions assistencials o sociosanitàries, aprofitant la proximitat del riu i l’espai disponible”, ha avançat Izquierdo.