Buscando judías en el Sahara

Una estudiante de la UPV investiga y diseña un cultivo viable para los campamentos de refugiados

¿Quién dijo que crear un huerto en pleno desierto del Sahara era imposible? Irene Sánchez Castelló cree firmemente que es posible, además de necesario por los innumerables beneficios que aportaría a una enorme población que vive en condiciones de extrema pobreza y escasez de recursos. Así lo ha plasmado en su proyecto final del Grado de Ciencias Ambientales en el campus de la UPV en Gandia, para el que ha realizado un exhaustivo estudio y análisis de la zona y de las condiciones ambientales con el fin de diseñar el proyecto más viable para una zona como es el desierto.

La propuesta se plantea realizar un cultivo hortícola ecológico autosuficiente, en el Sahara Occidental, concretamente en uno de los Campamentos de Refugiados Saharauis llamado el Aaiún (Laayoune), un área deprimida y subdesarrollada con serias dificultades para la subsistencia en numerosos aspectos, especialmente, la alimentación.

“La primera vez que viajé allí lo hice con una asociación y cuando vi de primera mano la realidad que había, se me ocurrió la idea del huerto. Hice el estudio para ver si era viable y los resultados demuestran que lo sería”, explica Irene.

A grandes rasgos, el proyecto se enfrenta a importantes retos: el suelo presenta un contenido en arcilla y en materia orgánica nulo, por tanto, es necesario el aporte de compost. Al tiempo, hay que tener en cuenta parámetros climáticos como las altas temperaturas, la sequedad y la escasa humedad del ambiente, así como los vientos fuertes. El objetivo es conseguir la efectividad del cultivo con el mínimo uso de agua posible.

En principio, el estudio se centra en una parcela familiar de unos 10 metros cuadrados de la cual obtener, además del autoabastecimiento diario, un oficio diario y continuo, otra de las grandes carencias que sufre el pueblo saharaui. Pero de llevarse a cabo, y dar resultados positivos, lo idóneo sería que cada familia dispusiera del suyo propio. Y, por qué no, a otras muchas regiones en similares circunstancias.

Para una agricultura de subsistencia en un área con recursos escasos, hay que tener en cuenta ciertos parámetros que, en una agricultura convencional, no se tienen. Sabiendo que las condiciones no son favorables, se busca el cultivo más eficaz y viable, con ayuda de un aporte de materia orgánica. Además, plantea un problema de salinidad del agua, que se ha intentado resolver de manera fácil y manual.

Problemas con el clima

Por un lado, las temperaturas. En verano oscilan entre los 40 y 50 grados y en invierno, las mínimas bajan del 0.Las lluvias son irregulares y fuertes, desde septiembre hasta febrero. Pero las más abundantes se dan entre septiembre y noviembre, provocando la destrucción de infraestructuras y viviendas, lo cual también podría afectar a los cultivos si no se protege con medidas adecuadas.

Otro de factores meteorológicos más determinantes son las tormentas de arena, producidas por el llamado viento Siroco, que aquí en España se conocen como vientos del Sahara con rachas que superan los 100 km/h. 

Demografía y empleo

La población actual del Sahara Occidental es de alrededor de 625.000 personas. De las cuales 173.600 viven en los campamentos de refugiados. En estos, el empleo es escaso, ya que son un pueblo exiliado sin posibilidades para explotar sus recursos en minería y pesca. Es por ello que al realizar el estudio del cultivo, se pretende también que tengan un tiempo útil de dedicación y participación social. 

Se puede decir que su existencia depende básicamente de la ayuda internacional y humanitaria. Con una buena administración han logrado organizarse y los pocos bienes que tienen se reparten en partes igualitarias para todas las zonas. Existe mucha miseria y pobreza, pero la subsistencia y autosuficiencia les ha llevado a desarrollar actividades económicas para mejorar la calidad de vida, que verían sustancialmente incrementadas con el desarrollo de estos huertos.

Como era de esperar, hay una evidente falta de tradición agrícola, dadas las duras condiciones de vida y climáticas. Sembrar en el desierto no es fácil, así que su principal ocupación siempre ha sido el pastoreo de camellos, cabras y ovejas.

¿Cómo sería el huerto?

Para realizar el diseño del cultivo Irene Sánchez ha escogido una parcela familiar de 10 metros cuadrados. El cultivo quedaría cubierto con hojas de palma de forma que cree una zona de sombría y garantice la ventilación. En los laterales, una lona transpirable blanca protegerá la tierra del sol y el temible siroco.

Las especies hortícolas que tienen plantadas en algunas zonas más húmedas de los campamentos son la zanahoria, remolacha, judía y cebolla. De todas ellas, el estudio se decanta por la judía, un alimento rico en fibra y minerales. Crece bien con altas dosis de sol, requiere cierta humedad en el suelo pero no un exceso de materia orgánica, que se proporciona a través del compost.

Este punto resulta fundamental en el proyecto. Sin un buen compost, es difícil que el cultivo sea posible. Además de producir el compost con el fin de aumentar la fertilidad del suelo, la idea es enseñar una forma de reutilizar los residuos orgánicos. Se necesitan restos orgánicos, secos (restos de poda, de palmas, ramas secas, paja,…) y húmedos (las hojas más frescas, restos de comida y los excrementos de animales). 

El compostaje es un proceso biológico que en condiciones óptimas, asegura una transformación higiénica de los restos orgánicos en un material homogéneo y beneficioso para las plantas. Hay que ir alternando una capa de material húmedo con otra de seco. La capa inferior debe ser de ramas para asegurar la ventilación. Durante la época de verano, el proceso de descomposición se acelera, debido a las altas temperaturas, y más en climas tan secos y áridos. Por lo que en tres meses el compost estaría listo. 

Pero para llegar a hacerlo posible, primero debe haber una intensa actividad de educación al respecto. En los campamentos se genera mucho residuo que no se gestiona. El objetivo sería dar a estos residuos un segundo uso, y enseñar a las saharauis a hacerlo correctamente. “Cuando estuvimos allí, ya les explicamos cómo hacerlo y durante estos meses de verano el compost estaba ya en plena fermentación”, explica Irene.

Pero sin duda, el aspecto más relevante es el agua. En los campamentos es realmente escasa y con una elevada salinidad, por lo que se proponen un método para el riego del cultivo con el menor gasto de agua posible y eliminando parcialmente dicha salinidad. ¿Cómo?

A partir de un método de riego solar que es una adaptación del Kondens Kompressor: una botella de 1 litro cortada por la mitad llena de agua, tapada con una botella de 5 litros también cortada por la mitad, imitando un invernadero. Con los rayos incidiendo sobre la botella, el agua se evapora y condensa, creando un riego por goteo permanente por el interior de la botella grande. Esto además es efectivo para la eliminación de las sales, que quedarían retenidas en el interior de la botella pequeña. Simple.

Hoy en día hay alrededor de 7.400 millones de personas viviendo en el planeta Tierra, y más de 800 millones de éstas sufren hambre a diario, la mayoría de ellas, en países subdesarrollados. Las causas de este problema son diversas, ya sea por la situación geográfica donde se encuentran, por conflictos internacionales o bélicos, etc. Muchas de estas personas tienen dificultades para desplazarse en busca de una mejor calidad de vida. Por tanto, poder tener alimentos diariamente y al alcance de todos, resulta de vital importancia. 

“Como experiencia propia, y por haber tenido la posibilidad de estar en estos campamentos, creemos que es necesario dar una oportunidad al pueblo saharaui para autoabastecerse de un recurso tan esencial como es la comida, ya que más de 40 años después el Estado español sigue sin reconocer al pueblo saharaui, y es así como Marruecos se está beneficiando de la ocupación y la explotación de las tierras y los recursos del Sáhara Occidental.