En una nave discreta, lejos del ruido, pero muy cerca del día a día de bares, restaurantes y cocinas de la Safor y buena parte de la provincia de Valencia, se mantiene en marcha una empresa familiar que ha hecho de la constancia su mejor herramienta. Aceites Fernández lleva cerca de cuarenta años funcionando como envasadora, aunque la relación de la familia con el aceite se remonta mucho más atrás.
Al frente está Toni Fernández, que heredó el oficio de su padre y que hoy continúa un negocio construido sobre algo que, según él, sigue siendo fundamental: la confianza. “Mi padre lleva toda la vida con esto. Antiguamente ya trabajaba el aceite, pero como almacén. Como envasadores estamos desde hace casi cuarenta años”, explica.
El relevo generacional no siempre es fácil en negocios como este. Toni lo tiene claro: no todo el mundo está dispuesto a asumir el ritmo que exige el sector.
“Esta faena muchas veces implica sacrificio. Hay gente que quiere terminar el viernes y olvidarse hasta el lunes, pero aquí cuando más festivo es, muchas veces más trabajo hay”, comenta. “Puedes salir a las ocho o nueve de la mañana perfectamente, pero a mí me gusta empezar temprano y terminar antes, estar a mediodía en casa”.
Su jornada suele empezar pronto, muy pronto. “Normalmente me levanto sobre las cinco y media o seis. A las seis o seis y media ya estoy trabajando y saliendo a repartir”, cuenta. El reparto, la preparación de pedidos y la atención a los clientes marcan el ritmo diario de una empresa que durante años llegó a sacar adelante prácticamente en solitario.
“Hubo una época en la que entraba aquí a las cinco y media de la mañana y a las nueve de la noche aún estaba trabajando. Le he metido muchas horas a esto”.
Uno de los pilares que han permitido la continuidad de la empresa es la relación directa con proveedores y clientes. Un vínculo que viene de generaciones.
“Muchos proveedores que tengo ya eran de mi padre. Son muchos años trabajando con la misma gente y eso se nota”, explica Toni. “Saben cómo trabajamos y que aquí lo que se compra se paga. En mi casa nunca se ha devuelto un cheque”.
Esa trayectoria también fue clave en momentos complicados, como durante la crisis derivada de la guerra en Ucrania y los problemas de suministro. “Los clientes han visto que no les hemos fallado. Yo tenía producto cuando otros no tenían porque los proveedores nos conocen de toda la vida”.
Aunque el negocio se basa en la continuidad, los hábitos de consumo sí han cambiado con el paso del tiempo. Especialmente en lo que respecta al aceite de oliva virgen extra.
“Ahora se pide mucho más virgen extra. Antes la gente pedía simplemente aceite de oliva, pero dentro del aceite de oliva hay muchas variedades: suave, intenso, virgen, virgen extra, orujo…”, explica.
Aun así, el mercado sigue dividido. “Hay quien busca calidad y hay quien va a lo barato. A ese sector le da igual mientras tenga color y sirva para freír”.
En ese contexto, Toni insiste en que muchos consumidores no saben exactamente qué están comprando. “La gente ve en grande ‘aceite de oliva’ y piensa que es lo mismo, pero luego abajo, en la letra pequeña, pone que es refinado mezclado con otras cosas”, explica. “Si es virgen extra, en los ingredientes solo tiene que poner aceite de oliva virgen extra”.
El mercado del aceite también está condicionado por el poder de las grandes cadenas de distribución. “Las grandes superficies hacen promociones en las que les da igual ganar o no ganar con ese producto porque recuperan por otro lado”, señala Toni. “Nosotros tenemos lo que tenemos y no podemos competir con eso”.
Además, el sector se enfrenta a la competencia internacional y a los cambios en la producción agrícola. “Aquí tienes que competir con aceites que vienen de fuera. Ya no es solo el aceite español”, explica.
Buena parte de la actividad de Aceites Fernández está ligada al mundo de la hostelería. Toni recorre diariamente bares y restaurantes de la provincia, por lo que tiene una visión muy directa de cómo evoluciona el sector.
“La hostelería ha trabajado bien, pero ahora el gran problema es encontrar personal. Eso está frenando a muchos negocios”.
También critica el modelo de algunos establecimientos que solo abren durante la temporada alta en la costa. “Hay gente que está abierta todo el año aguantando y luego llega otro en verano, abre dos meses, hace caja y se va. Al que está todo el año habría que darle algún incentivo”, opina.
Uno de los aspectos que Toni considera clave para mantener la clientela es el servicio. Algo que, según dicen muchos de sus propios clientes, marca la diferencia.
“Muchas veces estoy repartiendo y me llaman porque les falta aceite. Si lo tengo en la furgoneta y puedo pasar, voy”, explica. “Incluso algún sábado o domingo, si es un cliente de confianza, no tengo problema en ayudarle”.
La tecnología también ha cambiado esa dinámica. “Ahora con el móvil, los WhatsApp y el correo se adelanta mucho trabajo. Antes tenías el contestador y hasta que volvías no sabías lo que había pasado”.
A pesar de los cambios del mercado y las dificultades del sector, Toni es optimista sobre el futuro del negocio. “Mientras tengas ganas de trabajar y cumplas con la gente, faena hay”, asegura. “Tengo clientes de la época de mi padre y también clientes nuevos. Eso quiere decir que las cosas se están haciendo bien”.
En su propia cocina, Toni tampoco se complica demasiado. Eso sí, tiene claro qué aceite usar en cada caso. “Para ensaladas y cocinar uso aceite de oliva, y para alguna fritura el de girasol”, explica.
Y para el desayuno no hay duda: “Una tostada con aceite de oliva virgen extra”.
Antes de terminar la conversación, deja un consejo sencillo para cualquier consumidor. “Cuando alguien vaya a comprar aceite, que mire bien la etiqueta. Si pone virgen extra, en los ingredientes solo tiene que poner aceite de oliva virgen extra”.
Un consejo directo, como su forma de trabajar: sin artificios, con constancia y con la misma filosofía con la que la familia empezó hace más de medio siglo.